Un site d’une richesse écologique remarquable
Dominant le moulin, le Bois de Ferrières est connu pour abriter une belle diversité de milieux encore relativement préservés, ainsi qu’une série d’espèces très intéressantes pour la région comme le Grand‑duc d’Europe, le Pic noir, le Blaireau d’Europe, et le Polystic à aiguillons.
Le Bois de Ferrières, ainsi que les prairies situées le long du ruisseau de la Fosseroule, sont sous statut de réserve naturelle domaniale en raison de la richesse de la faune et de la flore présentes (au moins une centaine d’espèces de plantes et de nombreuses mousses et fougères, divers mammifères, oiseaux, insectes, etc).
Le site se compose de 4 zones distinctes, chacune présentant des caractéristiques écologiques particulières :
- Un massif boisé de 13 hectares : une chênaie charmaie avec des milieux intéressants et des arbres remarquables ;
- Un bois de galerie dans la partie nord-ouest : une étonnante « frênaie-aulnaie des ruisselets et des sources » (habitat Natura 2000) qui occupe un vallon encaissé. C’est un biotope exceptionnel pour la région et il abrite une population relativement importante de Blaireau d’Europe (espèce protégée) : l’accès à cette zone de quiétude est limité. Une fougère très rare pour cette région y est également présente, le Polystic à aiguillons ;
- Un ensemble de prairies naturelles, s’étendant sur environ 5 hectares, renforce la diversité des milieux et favorise la richesse floristique et faunistique du site.
- D’anciennes petites carrières et affleurements rocheux calcaires, situés au sud du bois, offrent des habitats spécifiques à certaines espèces.
Le savez-vous ?
Le nom Ferrières désigne un lieu où l’on produit du fer. Le long du ruisseau furent établis des bassins où on lavait les produits des mines.
La région de Couthuin est connue pour son activité de mines, de minières et de carrières depuis le Moyen Âge. On y extrayait principalement la pyrite de fer, la houille et les minerais de fer. L’exploitation artisanale a cédé sa place à une activité industrialisée dès le XIXe siècle. On voit des traces de l’exploitation artisanale dans le sud du Bois de Ferrières où d’anciennes petites poches d’extraction sont toujours visibles.
C’est pour rappeler cet aspect historique que les panneaux et le mobilier didactique du sentier didactique ont été fabriqués en fer.